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| Abraham Lincoln |
Nació en el seno de una familia de colonos, en Hodgenville, EE. UU. en 1809
y murió en Washington en 1865. Político estadounidense. Durante su infancia y
juventud, marcadas por la pobreza, recorrió el Mississippi y vivió de cerca las
condiciones infrahumanas de los esclavos negros.
Tenía veintitrés años cuando dejó la granja donde trabajaba para combatir
como soldado en la guerra contra los indios. Mientras tanto, empezó su
formación autodidacta y en 1836 logró licenciarse en derecho. Dos años antes,
su actitud contraria a la esclavitud lo había conducido a intervenir en
política, lo que le valió su elección como diputado de Illinois, logrando una
gran popularidad en todo el estado.
En 1846 Lincoln alcanzó la jefatura del partido Whig, y como diputado del
Congreso federal apoyó a los abolicionistas de Washington. Sin embargo, su
decidida oposición a la guerra contra México, a cuya finalización obtuvo los
territorios de Alta California, Nuevo México, el norte de Sonora, Coahuila y
Tamaulipas y la anexión definitiva de Texas, fracasó en las elecciones de 1849.
Decepcionado, Lincoln se retiró de la política durante seis años. Regresó
cuando la Kansas-Nebraska Act extendió la esclavitud a los estados del
noroeste. Si bien él inicialmente no apoyaba la abolición de la esclavitud, se
oponía a que se instaurase en donde no estaba autorizada. Lincoln se afilió al
Partido Republicano dos años más tarde. Derrotado de nuevo en las elecciones al
Senado de 1858, la intensidad de la campaña antiesclavista y la moderación de
sus posiciones fue decisiva para que en 1860 lo eligieran candidato a la
Presidencia. Al año siguiente, ganó las elecciones a la Presidencia de la
Unión, lo que desencadenó la reacción de los estados sudistas. Antes de que
asumiera oficialmente la presidencia, éstos, encabezados por Carolina del Sur,
se declararon independientes.
Aunque el estallido de la guerra civil parecía
inevitable, Lincoln intentó detenerla y reiniciar la unidad formando un
gobierno de coalición con los sudistas. Iniciada la guerra de Secesión pese a
todo, el presidente promulgó en 1862 la Homestead Act, para la colonización del
Oeste, y propuso una abolición progresiva de la esclavitud. Tras comprobar una vez
más la negativa del otro bando, el 1 de enero de 1863 decretó la liberación de
los esclavos en todo el territorio de la Unión. Al año siguiente, cuando las
fuerzas del Norte ya dominaban casi por completo y el fin del enfrentamiento se
aproximaba, Lincoln fue reelegido, para un nuevo mandato con un programa de
reconstrucción nacional que no pudo realizar: a los cinco días de finalizar la guerra
de Secesión, Abraham Lincoln fue asesinado mientras asistía a una función
teatral en Washington por un actor sudista.
